Считается, что Милан основали в 600х годах до н.э. В этот период на территории Северной Италии проживали кельты, поэтому им и приписывается основание города. Примерно в 222 году до н.э. Милан захватили римляне, и он получил название «Медиоланум». В IV веке нашей эры, когда главой церкви стал епископ св. Амвросий, а императором — Феодосий I, Милан быстро развивался и превратился в столицу Римской империи на западе. Пережив трудные времена Остготского и Ломбардийского периодов в XI веке, город вновь вернул себе свой статус и даже стал передовым центром борьбы за значительную независимость городов Ломбардии от Священной Римской империи. Когда Европу охватила эпидемия чумы в 1349 году, Милан почти не пострадал.

Эпоха Возрождения проявилась в Милане во всем своем великолепии. Город стал одним из культурных центров Италии. При дворе герцогов семейств Висконти и Сфорца, которые тогда руководили Миланом, работали такие знаменитые художники, как Леонардо да Винчи и Донато Браманте.

С XV века для Милана начались трудные времена. Сначала он был захвачен Францией, а в XVI веке — Испанией. В начале XVIII века эта часть земель была отвоевана у Испании Австрией. В 1796 году Милан был захвачен армией Наполеона. В 1798 Милан стал столицей Цизальпинской республики. В 1802 году она получила название Итальянской республики, а в 1805 году стала Итальянским королевством. По окончании этого сложного периода Милан возглавил националистическое движение в борьбе за свою независимость и целостность Италии.

В течение второй Итальянской войны за независимость, в 1859 году, с австрийской властью было покончено, и Ломбардия во главе с Миланом присоединилась к королевству Сардинии. В 1861 году оно стало королевством Италия.

К началу Второй мировой войны Милан стал одним из важнейших городов Италии, в котором была сконцентрирована промышленность и финансы, поэтому город получил невосполнимый ущерб во время первых ковровых бомбардировок. В 1943 году Пьетро Бадольо все-таки сдал город фашистской Германии. Тогда Милан превратился в часть марионеточного государства Итальянской Социальной Республики Муссолини и стал одним из командных центров немецкой армии в Италии. Для Италии конец войны наступил 25 апреля 1945 года. Город был опустошен, здания разрушены, некоторые районы — полностью стерты с лица Земли. Город долго восстанавливали и перестраивали.

Сейчас Милан стал одним из самых богатых и красивых городов Италии, промышленным и деловым центром страны, определяющим многие тенденции не только в Италии, но и во всем мире.